Walker a fait fortune en développant et en commercialisant une gamme de produits cosmétiques et de soins capillaires destinés aux femmes Noires/Africaines par le biais de la société qu’elle a fondée, (Madame CJ Walker Manufacturing Company). Elle s’est également fait connaître pour sa philanthropie et son activisme. Elle a fait des dons financiers à de nombreux organismes et est devenue mécène des arts.
Femme d’affaires et philanthrope, Madame CJ Walker est véritablement un modèle d’inspiration. Non seulement elle est sortie de ses champs de coton dans le Sud pour démarrer sa propre société de coiffure, mais elle a également redonné à sa communauté. « Walker détaille également ses nombreuses contributions à des organisations telles que (le YMCA, le YWCA, la NAACP et de nombreux établissements d’enseignement tels que les instituts normaux et industriels de Tuskegee et de Daytona) ».
La Villa Lewaro, le somptueux domaine de Walker à Irvington, New York, servait de lieu de rassemblement social pour la communauté Afro/Américaine. Au moment de sa mort, elle était considérée comme la femme d’affaires Afro/Américaine la plus riche et la femme Noire/Africaine autodidacte la plus riche d’Amérique.
Son nom était une version de (Mme Charles Joseph Walker), du nom de son troisième mari. Ses parents étaient Owen et Minerva (Anderson) Breedlove. Elle avait cinq frères et sœurs, dont une sœur aînée, Louvenia, et quatre frères (Alexander, James, Solomon et Owen Jr. Robert W. Burney). Sarah a été la premiere enfant de sa famille à naître libre après que le président Abraham Lincoln ait signé la proclamation d’émancipation.
Sa mère mourut en 1872, probablement du choléra; une épidémie s’est propagée avec les passagers du fleuve jusqu’au Mississippi, atteignant le Tennessee et les régions connexes en 1873. Son père s’est remarié, mais est décédé un an plus tard.
